Lors de sa création en 1945, la Sécurité sociale est d’abord réservée aux travailleurs. Ce n’est qu’un an plus tard qu’elle sera, en théorie, étendue à toute la population.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la pauvreté touche des millions de Français, et les inégalités face à la maladie, aux accidents du travail ou à la vieillesse sont considérables. C’est dans ce contexte que les ordonnances des 4 et 19 octobre 1945 créent la Sécurité sociale, sous l’impulsion d’Ambroise Croizat, ancien ouvrier métallurgiste et dirigeant syndical CGT, et de Pierre Laroque, haut fonctionnaire.
Un model universel
Le texte fondateur propose un modèle universel, solidaire et obligatoire destiné à mettre toute la population en sécurité face aux aléas de la vie. Il organise une protection centrée d’abord sur les travailleurs et prévoit un élargissement à d’autres catégories pour plus tard.En effet, le chantier administratif est alors immense – il faut créer les caisses primaires, immatriculer des millions d’assurés, d’employeurs, former des agents – et, si le principe d’universalité n’est pas contesté, l’unité de caisse et de cotisation est rejetée par des mouvements réclamant le maintien de l’autonomie des caisses d’allocations familiales.
D’autres groupes, comme les agriculteurs ou les fonctionnaires, veulent aussi conserver leur propre régime. Il faudra attendre la loi du 22 mai 1946 pour atteindre une sorte de consensus et poser le principe de l’extension à toute la population.
Régimes « provisoires »
Mais cette généralisation demeure en réalité largement théorique. La loi comporte un article autorisant les professions déjà organisées à garder « provisoirement » leurs propres caisses. Avec les évolutions politiques de l’après-guerre, ce qui n’était que provisoire va devenir définitif. C’est en partie l’origine des régimes spéciaux qui perdurent aujourd’hui (cheminots, agriculteurs, etc.) parallèlement au régime général. Ainsi, le projet initial d’unification complète n’a jamais été réalisé, même si presque tous les vides ont été comblés, en particulier depuis la création de la Couverture maladie universelle (CMU) en 1999 et de la Protection universelle maladie (PUM) en 2016.
